仲夏時(shí)節(jié)，齊岳山一片青綠。在湖北利川市，散落于山間、水邊、田邊的古水杉也已“蘇醒”，綠葉像羽毛般舒展開來(lái)，亭亭如蓋。

在這個(gè)被譽(yù)為“中國(guó)水杉之鄉(xiāng)”的縣級(jí)市，現(xiàn)有掛牌確認(rèn)100歲以上的古水杉5600多棵，古水杉群落有幾百個(gè)。位于該市西北部30多公里的謀道鎮(zhèn)磨刀溪村，存在已發(fā)現(xiàn)的最老水杉樹——被國(guó)家標(biāo)號(hào)為“0001”的“水杉模式標(biāo)本樹”。這棵樹樹齡660多年，高35米，胸徑達(dá)2.4米。它的發(fā)現(xiàn)打破了水杉滅絕的說(shuō)法，被稱為“20世紀(jì)植物學(xué)的重大發(fā)現(xiàn)”。

水杉是孑遺植物，起源于中生代白堊紀(jì)。受冰川活動(dòng)影響，水杉曾大量消亡。很長(zhǎng)一段時(shí)間里，人們認(rèn)為水杉已經(jīng)滅絕，只能在化石中找到它們的痕跡。

1941年，植物學(xué)家干鐸從湖北去往四川，途經(jīng)萬(wàn)縣磨刀溪（現(xiàn)利川市謀道鎮(zhèn)南浦社區(qū)）時(shí)，這棵被當(dāng)?shù)厝朔Q為“水杪”的大樹引起了他的注意。隨后，他委托時(shí)任萬(wàn)縣高級(jí)農(nóng)業(yè)職業(yè)學(xué)校教務(wù)處主任的楊龍興前往磨刀溪采集標(biāo)本。

兩年后，植物學(xué)家王戰(zhàn)由重慶乘船前往恩施出差時(shí)路過(guò)萬(wàn)縣（現(xiàn)重慶市萬(wàn)州區(qū)），在與楊龍興聊天時(shí)了解到，磨刀溪有一棵奇特的樹。王戰(zhàn)立即登岸，走了3天到達(dá)磨刀溪，找到這棵樹并采集了樣本，樣本標(biāo)號(hào)為“王戰(zhàn)118號(hào)”?；氐街貞c后，王戰(zhàn)初步認(rèn)定這棵樹為水松。

又過(guò)了兩年，林學(xué)家吳中倫去王戰(zhàn)所在的單位鑒定標(biāo)本，王戰(zhàn)取出從磨刀溪采集的“王戰(zhàn)118號(hào)”標(biāo)本與吳中倫討論，兩人都難以定奪。于是，吳中倫將標(biāo)本轉(zhuǎn)交給植物學(xué)家鄭萬(wàn)鈞鑒定。

鄭萬(wàn)鈞拿到標(biāo)本后，認(rèn)為這是新物種，而非王戰(zhàn)認(rèn)為的水松。1946年，鄭萬(wàn)鈞派自己的研究生前往磨刀溪采集標(biāo)本，并將標(biāo)本寄給了正在北平任教的植物學(xué)家胡先骕。胡先骕很快將寄來(lái)的標(biāo)本鑒定為水杉，并在《中國(guó)地質(zhì)學(xué)會(huì)志》上發(fā)表了首篇發(fā)現(xiàn)水杉的報(bào)道。

1947年8月底，鄭萬(wàn)鈞派助教華敬燦去磨刀溪采集水杉的種子。華敬燦在磨刀溪采得標(biāo)本后，又在當(dāng)?shù)乩习傩盏囊龑?dǎo)下，在水杉?jí)我粠Оl(fā)現(xiàn)了大量古水杉群落。

1948年5月15日，胡先骕和鄭萬(wàn)鈞共同撰寫的《水杉新科及生存之水杉新種》發(fā)表，正式向世界宣布我國(guó)水杉的存在。此后，水杉逐步進(jìn)入人們的視野，并受到國(guó)際植物學(xué)界的廣泛關(guān)注。

從被發(fā)現(xiàn)至今，80多年過(guò)去了，“水杉模式標(biāo)本樹”依舊健康。利川市林業(yè)局高級(jí)工程師范深厚介紹，當(dāng)?shù)亓謽I(yè)部門在它周圍安裝了3座50米高的避雷針，以防雷電；并挑來(lái)沃土為這棵水杉加厚土層，保護(hù)其根系。“這棵水杉樹現(xiàn)在一年仍可結(jié)約50萬(wàn)顆種子。這些種子散布在80多個(gè)國(guó)家和地區(qū)，撐起片片綠蔭?！狈渡詈裾f(shuō)。

利川獨(dú)特的自然條件，讓水杉能夠在這里繁衍上億年。“我們這里平均海拔1100米，地勢(shì)南低北高，夏無(wú)酷暑、冬無(wú)嚴(yán)寒，雨量充沛，加上土壤中富含硒元素，地質(zhì)侏羅紀(jì)以來(lái)很少變化，也未受燕山運(yùn)動(dòng)（侏羅紀(jì)到白堊紀(jì)時(shí)期中國(guó)廣泛發(fā)生的地殼運(yùn)動(dòng)）的影響，古水杉樹也就在這里存活了下來(lái)?！狈渡詈裾f(shuō)，利川人一直敬愛(ài)水杉，至今，在一些農(nóng)村地區(qū)，新人結(jié)婚時(shí)還會(huì)親手栽種一對(duì)水杉，以表恩愛(ài)。

作為水杉之鄉(xiāng)，利川一直努力保護(hù)水杉。為了對(duì)水杉原生母樹進(jìn)行專職保護(hù)和管理，做好水杉選種育苗工作，早在1973年，利川就組建了我國(guó)第一個(gè)水杉保護(hù)機(jī)構(gòu)——水杉母樹管理站。2003年，國(guó)務(wù)院正式批準(zhǔn)建立湖北星斗山國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)，加強(qiáng)對(duì)水杉原生種群及其模式標(biāo)本的保護(hù)?，F(xiàn)如今，湖北利川對(duì)水杉母樹資源進(jìn)行了全面的普查建檔和掛牌保護(hù)，實(shí)行“一樹一號(hào)、一樹一卡、一樹一檔”的保護(hù)方案，并建立水杉種子園。護(hù)林就是護(hù)財(cái)富，當(dāng)?shù)夭簧倮习傩找劳兴挤N苗參與林木產(chǎn)業(yè)發(fā)展，改善了生活。