“茶族皇后”——金花茶為什么冬季開花？

昆明市林草局專業(yè)號 2024/12/10 15:52:16

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以下文章來源于生命世界編輯部 作者張傳 黃雙全

金花茶[Camellia petelotii (Merr.) Sealy]作為山茶科山茶屬的一種冬季開花木本植物，是中國特有種，主要零星分布在廣西等中國南方省份。因其金黃色的花朵而聞名，被譽為“茶族皇后”，因極為珍貴也被譽為植物界的“大熊貓”。

亮黃色的金花茶花  供圖/張傳

“爭奇斗艷”的金花茶

目前，世界上已經(jīng)培育出了上千個山茶花品種，這些花朵以其豐富的色彩而備受人們喜愛，成為備受歡迎的木本花卉之一。金花茶以其獨特的金黃色肉質(zhì)花瓣耀眼奪目，鑲嵌在亮綠色的革制葉之間，仿佛一簇簇“金元寶”引人注目。

在中國周邊國家分布的山茶科植物有紅色的山茶（Camellia japonica）、白色花的油茶（Camellia oleifera）和茶（Camellia sinensis），獨缺花瓣為黃色系的種質(zhì)資源。

紅色的山茶花  供圖/張傳

白色的油茶花（左）和茶花（右） 供圖/張傳

“傲雪凌霜”的金花茶

大多數(shù)植物遵循著“春暖花開，春華秋實”的自然規(guī)律，在春季綻放自己的美。金花茶則偏愛在最寒冷的季節(jié)，即12月至次年的2月開花，這正是一年之中氣溫相對最低的時候。畢竟，低溫會限制許多昆蟲，特別是蜂類等傳粉者的活動。那么，在這個時節(jié)開花豈不是缺少了傳粉動物的幫助嗎？事實上，盡管冬季傳粉條件較為苛刻，但金花茶的花粉依然能夠成功地被傳遞。

黃腰太陽鳥的喙上黏附有金花茶的橙黃色花粉 供圖/黃至歡

金花茶的花朵綻放時，展示了一種獨特的花粉呈現(xiàn)方式。與大多數(shù)依賴蜂類等昆蟲傳粉的植物不同，金花茶采取了“花粉同時呈現(xiàn)”的策略。金花茶橙黃色的花粉會在短時間內(nèi)迅速暴露于大約200個花藥上，這種快速且大量的花粉釋放機制更易于被傳粉者接觸和傳播。研究發(fā)現(xiàn)，金花茶主要依靠黃腰太陽鳥（Aethopyga siparaja）進行高效的傳粉。鳥類訪問花朵的頻率相對較低，這類“花粉同時呈現(xiàn)”的策略保證了一次訪花就能攜帶大量花粉，不僅適用于鳥類傳粉的植物，也適應(yīng)了金花茶的需求，確保了花粉的有效傳播和繁殖的成功率。

黃腰太陽鳥正在采食金花茶的花蜜 供圖/黃至歡

清晨，當(dāng)天空剛放亮的時候，黃腰太陽鳥就開始忙碌起來。它們用鐮刀形的喙探入花絲筒基部吸吮蜜滴，此時金花茶的橙黃色花粉便黏附到鳥喙及面部前端。當(dāng)黃腰太陽鳥飛向另一株金花茶并用攜帶花粉的喙繼續(xù)采食花蜜時，它可能觸碰到柱頭，進而實現(xiàn)了有效的傳粉。

黃腰太陽鳥站在枝條上采食金花茶的花蜜 供圖/黃至歡

金花茶是一種自交不親和的植物，這意味著來自同一植株的花粉無法使其成功結(jié)實。由于蜜蜂常常在同一株的多朵花上采食，容易引起同株上自花傳粉；相比之下，黃腰太陽鳥每次飛行的范圍和距離遠(yuǎn)大于蜜蜂，因此它們成為金花茶更為重要的傳粉者。

家養(yǎng)蜜蜂正在采食金花茶的花粉 供圖/張傳

雖然蜜蜂訪問金花茶的頻率在氣溫升高的午間時段相對較高，但它們更多時候是在采集花粉而非有效地傳遞花粉。這是因為當(dāng)蜜蜂從雄蕊外圍吸食花蜜時，其身體通常不會接觸到花朵的柱頭，從而降低了它們作為傳粉者的效率。與此不同的是，作為溫血動物的黃腰太陽鳥，卻能在低溫的清晨訪問金花茶。盡管黃腰太陽鳥平均每天訪花頻率較低，但在低溫環(huán)境下，它們的重要性更為突出。

冬季通常是鳥類食物資源較為稀缺的季節(jié)，而盛開的金花茶恰好為太陽鳥提供豐富的花蜜。開花物候與傳粉動物的覓食活動相契合，這體現(xiàn)了植物與動物之間相互依存的生態(tài)關(guān)系。隨著科學(xué)研究的不斷深入，相信我們能夠更好地理解并保護這些珍貴的自然遺產(chǎn)，讓“茶族皇后”的美麗得以世代傳承。

本文內(nèi)容摘自《生命世界》2024年第8期的原創(chuàng)文章，更多精彩內(nèi)容歡迎訂閱本期雜志。