“茶族皇后”——金花茶為什么冬季開(kāi)花？

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以下文章來(lái)源于生命世界編輯部 作者張傳 黃雙全

金花茶[Camellia petelotii (Merr.) Sealy]作為山茶科山茶屬的一種冬季開(kāi)花木本植物，是中國(guó)特有種，主要零星分布在廣西等中國(guó)南方省份。因其金黃色的花朵而聞名，被譽(yù)為“茶族皇后”，因極為珍貴也被譽(yù)為植物界的“大熊貓”。

亮黃色的金花茶花  供圖/張傳

“爭(zhēng)奇斗艷”的金花茶

目前，世界上已經(jīng)培育出了上千個(gè)山茶花品種，這些花朵以其豐富的色彩而備受人們喜愛(ài)，成為備受歡迎的木本花卉之一。金花茶以其獨(dú)特的金黃色肉質(zhì)花瓣耀眼奪目，鑲嵌在亮綠色的革制葉之間，仿佛一簇簇“金元寶”引人注目。

在中國(guó)周邊國(guó)家分布的山茶科植物有紅色的山茶（Camellia japonica）、白色花的油茶（Camellia oleifera）和茶（Camellia sinensis），獨(dú)缺花瓣為黃色系的種質(zhì)資源。

紅色的山茶花  供圖/張傳

白色的油茶花（左）和茶花（右） 供圖/張傳

“傲雪凌霜”的金花茶

大多數(shù)植物遵循著“春暖花開(kāi)，春華秋實(shí)”的自然規(guī)律，在春季綻放自己的美。金花茶則偏愛(ài)在最寒冷的季節(jié)，即12月至次年的2月開(kāi)花，這正是一年之中氣溫相對(duì)最低的時(shí)候。畢竟，低溫會(huì)限制許多昆蟲(chóng)，特別是蜂類等傳粉者的活動(dòng)。那么，在這個(gè)時(shí)節(jié)開(kāi)花豈不是缺少了傳粉動(dòng)物的幫助嗎？事實(shí)上，盡管冬季傳粉條件較為苛刻，但金花茶的花粉依然能夠成功地被傳遞。

黃腰太陽(yáng)鳥(niǎo)的喙上黏附有金花茶的橙黃色花粉 供圖/黃至歡

金花茶的花朵綻放時(shí)，展示了一種獨(dú)特的花粉呈現(xiàn)方式。與大多數(shù)依賴蜂類等昆蟲(chóng)傳粉的植物不同，金花茶采取了“花粉同時(shí)呈現(xiàn)”的策略。金花茶橙黃色的花粉會(huì)在短時(shí)間內(nèi)迅速暴露于大約200個(gè)花藥上，這種快速且大量的花粉釋放機(jī)制更易于被傳粉者接觸和傳播。研究發(fā)現(xiàn)，金花茶主要依靠黃腰太陽(yáng)鳥(niǎo)（Aethopyga siparaja）進(jìn)行高效的傳粉。鳥(niǎo)類訪問(wèn)花朵的頻率相對(duì)較低，這類“花粉同時(shí)呈現(xiàn)”的策略保證了一次訪花就能攜帶大量花粉，不僅適用于鳥(niǎo)類傳粉的植物，也適應(yīng)了金花茶的需求，確保了花粉的有效傳播和繁殖的成功率。

黃腰太陽(yáng)鳥(niǎo)正在采食金花茶的花蜜 供圖/黃至歡

清晨，當(dāng)天空剛放亮的時(shí)候，黃腰太陽(yáng)鳥(niǎo)就開(kāi)始忙碌起來(lái)。它們用鐮刀形的喙探入花絲筒基部吸吮蜜滴，此時(shí)金花茶的橙黃色花粉便黏附到鳥(niǎo)喙及面部前端。當(dāng)黃腰太陽(yáng)鳥(niǎo)飛向另一株金花茶并用攜帶花粉的喙繼續(xù)采食花蜜時(shí)，它可能觸碰到柱頭，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)了有效的傳粉。

黃腰太陽(yáng)鳥(niǎo)站在枝條上采食金花茶的花蜜 供圖/黃至歡

金花茶是一種自交不親和的植物，這意味著來(lái)自同一植株的花粉無(wú)法使其成功結(jié)實(shí)。由于蜜蜂常常在同一株的多朵花上采食，容易引起同株上自花傳粉；相比之下，黃腰太陽(yáng)鳥(niǎo)每次飛行的范圍和距離遠(yuǎn)大于蜜蜂，因此它們成為金花茶更為重要的傳粉者。

家養(yǎng)蜜蜂正在采食金花茶的花粉 供圖/張傳

雖然蜜蜂訪問(wèn)金花茶的頻率在氣溫升高的午間時(shí)段相對(duì)較高，但它們更多時(shí)候是在采集花粉而非有效地傳遞花粉。這是因?yàn)楫?dāng)蜜蜂從雄蕊外圍吸食花蜜時(shí)，其身體通常不會(huì)接觸到花朵的柱頭，從而降低了它們作為傳粉者的效率。與此不同的是，作為溫血?jiǎng)游锏狞S腰太陽(yáng)鳥(niǎo)，卻能在低溫的清晨訪問(wèn)金花茶。盡管黃腰太陽(yáng)鳥(niǎo)平均每天訪花頻率較低，但在低溫環(huán)境下，它們的重要性更為突出。

冬季通常是鳥(niǎo)類食物資源較為稀缺的季節(jié)，而盛開(kāi)的金花茶恰好為太陽(yáng)鳥(niǎo)提供豐富的花蜜。開(kāi)花物候與傳粉動(dòng)物的覓食活動(dòng)相契合，這體現(xiàn)了植物與動(dòng)物之間相互依存的生態(tài)關(guān)系。隨著科學(xué)研究的不斷深入，相信我們能夠更好地理解并保護(hù)這些珍貴的自然遺產(chǎn)，讓“茶族皇后”的美麗得以世代傳承。