濕地鳥類是濕地野生動物中最具代表性的類群，是濕地生態(tài)系統(tǒng)的重要組成部分，靈敏和深刻地反映著濕地環(huán)境的變遷。據(jù)目前統(tǒng)計，我國有濕地水鳥12目32科271種，其中屬國家重點保護的水鳥有10目18科56種，屬國家保護的有益或者有重要經(jīng)濟、科學研究價值的水鳥有10目25科195種。按居留型可分為夏候鳥、冬候鳥、留鳥和旅鳥4類，其中大部分是候鳥和旅鳥。在亞洲57種瀕危鳥類中，中國濕地內(nèi)就有31種，占54%；全世界鶴類有15種，中國有記錄的就有9種，占60%；全世界雁鴨類有166種，中國濕地就有50種，占30%。

　　我國濕地水鳥的分布是與各地的氣候、水文、植被等自然地理特點相適應(yīng)的。北方處于寒溫帶和溫帶，種類以夏候鳥和旅鳥占優(yōu)勢；南方處于亞熱帶和熱帶，種類以冬候鳥和留鳥占優(yōu)勢。很多水鳥都是在北方繁殖，到南方越冬，主要呈現(xiàn)出以下幾個地域特點：

　　東北地區(qū)濕地

　　主要包括三江平原、松嫩平原的沼澤、湖泊、濕草甸以及遍布于大、小興安嶺、長白山的濕地。這里蘆葦、水草繁茂，有機質(zhì)豐富，為濕地水鳥提供了理想的食物和隱蔽條件，因此水鳥種類豐富，非常適合丹頂鶴、白頭鶴、白鶴、東方白鸛、黑鸛、中華秋沙鴨以及鴴鷸類、鷗類、雁鴨類等水禽的棲息繁殖，是亞洲東北部水禽繁殖中心和亞洲北部水禽南遷的必經(jīng)之地。

　　西北地區(qū)濕地

　　該地區(qū)的濕地多屬內(nèi)陸、高原濕地類型，既有海拔2500～5000m的高山草甸沼澤和蘆葦沼澤，也有如博斯騰湖、塞里木湖等湖泊。在該地區(qū)，每年4～5月有眾多水禽在此棲息繁殖，如黑頸鶴、大天鵝、斑頭雁、赤麻鴨、黑鸛、棕頭鷗、紅嘴鷗、紅腳鷸等。新疆巴音布魯克國家級自然保護區(qū)即分布于該區(qū)，是我國大天鵝的重要繁殖地。塔里木河流域是我國黑鸛的重要繁殖地。內(nèi)蒙古毛烏素沙漠中的湖泊群承載了遺鷗自然種群總數(shù)中近40%的個體。河套地區(qū)的烏粱素海是這一地區(qū)另一潛在的國際重要濕地，由于穩(wěn)定性較差，僅在遷徙季節(jié)成為過往水禽的重要驛站。

　　云貴高原濕地

　　該地區(qū)的濕地頗有特色，既有高原湖泊，又有濕草甸，在冬季吸引了眾多的內(nèi)陸遷徙鳥類來此越冬。滇西北迪慶州的納帕海、滇東北的曲靖、昭通地區(qū)及貴州西部的草海，均是我國特有珍禽黑頸鶴的重要越冬地。近些年來，昆明附近的滇池已成為紅嘴鷗的主要越冬地。

　　華中、華南和華東地區(qū)濕地

　　主要以長江中下游流域的大型淡水湖泊為主體。著名的水禽保護區(qū)有鄱陽湖、東洞庭湖、升金湖、龍感湖等淡水湖泊。這些湖區(qū)氣候適宜，水量充足，無霜期較長，水生動植物生長量大。每年秋、冬季節(jié)湖泊水位低落，形成大面積的淺灘沼澤，是水鳥理想的覓食、棲息之地。華中江漢平原上湖泊甚多，星羅棋布，洪湖、沉湖、洞庭湖、鄱陽湖是白鶴、白枕鶴、白頭鶴、東方白鸛、黑鸛、中華秋沙鴨等珍稀鳥類和各種雁鴨類的集中越冬地。華東各省分布有一連串的湖泊，由山東南部的微山湖一直排列到浙江北部的千島湖，較重要的水禽棲息地有江蘇的洪澤湖、高郵湖，安徽的巢湖、升金湖等，為水禽的重要越冬地。

　　青藏高原濕地

　　包括西藏、青海和四川西部的濕地。該區(qū)氣溫低，干燥少雨，但日照充足，分布有眾多湖泊、沼澤、濕草甸，成為水禽的理想棲息地。青海湖上棲息著大量水鳥，是青藏高原上的一處國際重要濕地。此外，扎陵湖、鄂陵湖、納木錯等湖泊亦具有相當?shù)闹匾?。青藏高原東北是黑頸鶴的繁殖地，由四川西北部的若爾蓋向西伸至青海玉樹的龍寶灘，北至青海湖附近。青藏高原上的水鳥數(shù)量甚多但種類較單調(diào)，主要有普通鸕鶿、斑頭雁、漁鷗和棕頭鷗等。

　　沿海濕地

　　我國有漫長而曲折的海岸線，由遼東灣至北部灣總長萬余公里，分布有大量的沿海濕地。近年來發(fā)現(xiàn)遼東灣的雙臺子河口地區(qū)是黑嘴鷗的重要繁殖地；山東半島的榮成海濱逐漸成為北方沿海大天鵝的主要越冬地。江蘇鹽城地區(qū)的沿海灘涂，面積逐年淤積擴大，且冬季氣候溫和，光照充分，水草豐茂，魚、蝦及貝類產(chǎn)品豐富，成為水禽越冬的理想場所，幾乎集中了我國境內(nèi)的所有丹頂鶴越冬群體，同時也是黑嘴鷗的繁殖地。與其自然條件相似的山東黃河三角洲，由于緯度的關(guān)系，成為水鳥越冬地和繁殖地的過渡帶和遷徙路線上的重要驛站。臺灣省臺南的濱海灘涂，是黑臉琵鷺的主要越冬地。深圳福田－內(nèi)伶仃國家級自然保護區(qū)、香港米埔自然保護區(qū)以及海南東寨港國家級自然保護區(qū)均屬沿海紅樹林沼澤濕地，其與大陸迥異的氣候條件、寬闊的潮間帶灘涂、豐富的甲殼類動物和水生植物吸引了成群的海鷗、鷸類、鷺類、鴨類等在那里繁殖和越冬。