年齡到限被認(rèn)為是防護(hù)林衰死的主要原因。《全國生態(tài)公益林建設(shè)標(biāo)準(zhǔn)》規(guī)定，我國北部楊樹樹齡30年以上即進(jìn)入過熟期。而壩上地區(qū)的楊樹防護(hù)林主要都是在1970年前后栽植，早已成為過熟林，生命力逐步衰退。楊樹是主要的造林樹種，據(jù)稱，在那個(gè)年代，用于建防護(hù)林的楊樹壽命也就30年左右。

不同樹木的基因決定其壽命。不同樹種的DNA在漫長生命中會(huì)進(jìn)行無數(shù)次的復(fù)制，在復(fù)制過程中難免會(huì)出現(xiàn)DNA的裂痕或缺損，而這些錯(cuò)誤的DNA會(huì)導(dǎo)致錯(cuò)誤的轉(zhuǎn)錄、翻譯，從而產(chǎn)生若干無功能蛋白質(zhì)(酶) ，這些蛋白質(zhì)如果超過某一閾值就會(huì)引起機(jī)能失常導(dǎo)致衰老，最終死亡。

長壽樹木本身的特征是：生長緩慢、木材強(qiáng)度高、起源于種子繁殖、根系發(fā)達(dá)、萌發(fā)力強(qiáng)、病蟲害少以及抗逆性強(qiáng)等。

樹木的壽命也決定于外部環(huán)境，如溫度、水、光、輻射以及土壤中的養(yǎng)分等，任何一個(gè)外部條件的改變都會(huì)影響到樹木的壽命。

在不同環(huán)境下，同一樹木壽命大不相同。相對(duì)而言，長壽樹木多會(huì)出現(xiàn)在以下環(huán)境中：避風(fēng)向陽、通風(fēng)透光、土層深厚、排水順暢。而在生態(tài)公益林中（天然林、天然次生林或原始林），適宜的生態(tài)環(huán)境、穩(wěn)定的生態(tài)系統(tǒng)則成為影響樹木壽命的主要因素。

不同樹木的壽命如下：

柳樹，一種常見樹木，喜生水邊，全世界有500多種，壽命短，30年后漸趨衰老。

板栗，生長于海拔370－2800米的地區(qū)，耐旱根系發(fā)達(dá)，萌芽力強(qiáng)，適于山坡地和沙灘地，壽命長300年。

柿樹，在適宜的環(huán)境和良好的管理?xiàng)l件下，柿樹的壽命可達(dá)300年以上。

香榧，壽命可長達(dá)四、五百年，有“壽星樹”之稱。

紅檜，有名的長壽樹，在林海深處，二三千年的大樹隨處可見。臺(tái)灣阿里山保存著一株稱為“神木”的大樹，樹齡2300年。

巨杉，稀有樹種，美國內(nèi)華達(dá)山巨杉國家公園中的巨杉雪曼將軍樹，據(jù)估計(jì)其樹齡約2150-3100歲之間。