揚子鱷（學名：Alligator sinensis）或稱作鼉（tuó）， 是中國特有的一種鱷魚，是世界上最小的鱷魚品種之一。它既是古老的，又是現(xiàn)存數(shù)量非常稀少、世界上瀕臨滅絕的爬行動物。因其生活在長江流域，故稱“揚子鱷”。在揚子鱷身上，至今還可以找到早先恐龍類爬行動物的許多特征。所以，人們稱揚子鱷為“活化石”。因此，揚子鱷對于人們研究古代爬行動物的興衰和研究古地質(zhì)學和生物的進化，都有重要意義。

中國已經(jīng)把揚子鱷列為國家一級保護動物，嚴禁捕殺。為了使這種珍貴動物的種族能夠延續(xù)下去，中國還在安徽、浙江等地建立了揚子鱷的自然保護區(qū)和人工養(yǎng)殖場。揚子鱷屬于爬行動物，卵生。

形態(tài)特征

體型

揚子鱷身長1—2m，頭部扁平，吻突出，四肢粗短，前肢5指，后肢4趾，趾間有蹼爬行和游泳都很敏捷。尾長而側(cè)扁，粗壯有力，在水里能推動身體前進，又是攻擊和自衛(wèi)的武器。它們的頭部相對較大，鱗片上具有更多顆粒狀和帶狀紋路，眼睛呈土色。體重約為36公斤。它們的頭部相對較大，鱗片上具有更多顆粒狀和帶狀紋路。揚子鱷鱗甲本質(zhì)上與真皮鱗類似，而形成方式與鳥類羽毛的發(fā)生有相似之處。[1]

器官

揚子鱷皮膚腺有3種：背腺、泄殖腔麝腺和下頜腺。背腺僅在胚胎或幼鱷背中線左右兩側(cè)第2行鱗片下呈對稱分布，以后出現(xiàn)不對稱的退化，至成體時則呈不對稱分布，因此是一種退化器官。泄殖腔麝腺和下頜腺均屬全泌腺，其功能與交配和繁殖有關(guān)。揚子鱷舌腺有簡單的單管腺和復雜的復管泡狀腺2種類型，主要分布于舌尖及舌背中線兩側(cè)的固有層內(nèi)，具滑潤食物和排泄氯化鈉的功能。連續(xù)低溫孵化將抑制舌腺的發(fā)育或阻止舌腺的形成。成年揚子鱷味蕾集中分布于舌中部，而胚胎期，于孵化第48天才開始發(fā)生，除舌尖最前部外，其余舌表面都有不同發(fā)育階段的味蕾，這可能也是一種退化現(xiàn)象。揚子鱷食管上皮為復層柱狀纖毛上皮，上皮表層細胞由柱狀纖毛細胞和杯狀細胞組成，其發(fā)生與鳥類有類似之處。揚子鱷胃上皮，在胚胎期曾一度出現(xiàn)過杯狀細胞，隨之凋亡。胃腺有2類，賁門腺及幽門腺為單管腺（少數(shù)也有分枝），胃腺為分枝管狀腺，它們均由胚胎時期的胃上皮向固有膜內(nèi)陷形成。

組織化學研究表明，賁門腺和幽門腺主要由粘液細胞組成，但在腺管底部也可能具有壁細胞和主細胞；胃底腺細胞組成與哺乳類相似。相比較哺乳動物，揚子鱷小腸腸壁缺少粘膜肌層，絨毛由固有膜向腸腔突入或由上皮向固有膜內(nèi)直接凹陷形成，小腸腺主要分布于十二指腸的前段，孵化第52天，小腸絨毛上皮和大腸皺襞上皮中才出現(xiàn)明顯的杯狀細胞。揚子鱷肝和胰細胞超微結(jié)構(gòu)及其形成方式與鳥類基本一致。揚子鱷呼吸系統(tǒng)中氣管和支氣管的粘膜層含有纖毛細胞、粘液細胞和基細胞3種細胞，而在胚胎期，氣管和支氣管上皮中只能區(qū)分為亮細胞和暗細胞2種，其纖毛細胞和粘液細胞可能是在孵出后形成的。但肺上皮中纖毛細胞在孵化第46天時已明顯形成。其肺上皮Ⅰ、Ⅱ兩型細胞、喉的組織結(jié)構(gòu)及形成過程與哺乳類較相似。作者對揚子鱷胚胎外周血液研究發(fā)現(xiàn)，血細胞的類型和形態(tài)可明顯地分為2個時期，孵化第40天之前各型血細胞幼稚細胞所占比例大，而第40天后則幼稚細胞所占比例很小，這與其骨髓在孵化第40天之前形成相符合。揚子鱷腎臟結(jié)構(gòu)與其它爬行類相似，但其近曲小管和收集管上皮細胞中不具有質(zhì)膜內(nèi)褶，遠曲小管上皮細胞有少量質(zhì)膜內(nèi)褶，這與其淡水生活相吻合。

生理

揚子鱷的組織結(jié)構(gòu)特點和生理變化規(guī)律與生活習性及生活環(huán)境相適應(yīng)。如發(fā)達的嗅覺、視覺和聽覺與陸上捕食、營巢等行為相適應(yīng)，特殊的肺小腔結(jié)構(gòu)及味蕾構(gòu)造又具有適應(yīng)水生生活的特點，血糖濃度的季節(jié)變化與揚子鱷的冬眠期、活動期或繁殖期的周期性交替相適應(yīng)。揚子鱷胚胎學研究對于探討揚子鱷的系統(tǒng)進化，確認其分類地位提供了有益的啟示和證據(jù)。如揚子鱷胚胎早期的胃上皮出現(xiàn)過杯狀細胞，說明揚子鱷與較低等的兩棲類動物親緣關(guān)系甚遠；鱗甲及喉腔的形成方式等又提示我們，揚子鱷與鳥類和哺乳類均有相類似之處；背腺的發(fā)生及退化過程進一步證實了揚子鱷與密河鱷具有相當近的親緣關(guān)系，二者具有共同的祖先，但成年密河鱷仍具有兩側(cè)對稱的背腺，據(jù)此推測，揚子鱷比密河鱷可能具有更高層次的分類地位，或者說密河鱷是一種比揚子鱷更為古老的鱷類。

生活習性

揚子鱷白天隱居在河岸兩旁洞穴中，夜間出外捕食。

揚子鱷具有高超的挖洞打穴的本領(lǐng)，頭、尾和銳利的趾爪都是它的打洞打穴工具。它的洞穴常有幾個洞口，有的在岸邊灘地蘆葦、竹林叢生之處，有的在池沼底部，地面I：有出入口、通氣口。而且還有適應(yīng)各種水位高度的側(cè)洞口。洞穴內(nèi)曲徑通幽、縱橫交錯，恰似一座地下迷宮。也許正是這種地下迷宮幫助它們度過了嚴寒的大冰期和寒冷的冬天，同時也幫助它們逃避了敵害而幸存下來。

揚子鱷喜靜，白天常隱居在洞穴中，夜間外出覓食。不過它有時也在白天出來活動，尤其是喜歡在洞穴附近的岸邊、沙灘上曬太陽。它常緊閉雙眼，爬伏不動處于半睡眠狀態(tài)，給人們以行動遲鈍的假象?？墒?，當它一旦遇到敵害或發(fā)現(xiàn)食物時，就會立即將粗大的尾巴用力左右甩動，迅速沉入水底躲避敵害或追捕食物。

揚子鱷的食量很大，能把吸收的營養(yǎng)物質(zhì)大量地貯存在體內(nèi)，因為它就有很強的耐饑能力，可以渡過漫長的冬眠期，因此揚子鱷可長時間不吃東西。

棲息環(huán)境

揚子鱷喜歡棲息在湖泊、沼澤的灘地或丘陵山澗長滿亂草蓬篙的潮濕地帶。

分布范圍

揚子鱷主要分布在中國長江下游地區(qū)的湖泊、水塘和沼澤中。