除了南極洲，全球都可以找到濕地的蹤跡。根據(jù)「世界自然保育監(jiān)察中心」估計，濕地占全球陸地面積的6%，總面積約為5.7億公頃(570萬平方公里)，當中2%為湖泊、30%為泥塘、26%為泥沼、20%為沼澤、15%為泛濫平原。

　　加拿大濕地面積居世界首位，約有1.27億公頃，占全世界濕地面積的24%；美國1.11億公頃，跟著是俄羅斯，中國濕地面積約3848萬公頃(包括稻田和人工濕地)，居世界第四位、亞洲第一位。

　　即至現(xiàn)時為止，有關(guān)全球濕地退化的情況并沒有準確而全面的資料，現(xiàn)存的數(shù)據(jù)雖然具參考價值，卻不足以反映濕地退化的實況，實際的情況可能遠比估計嚴重。根據(jù)經(jīng)濟合作與發(fā)展組織（OECD）的估計，從1900年開始，全球在一個世紀之間約失去了一半的濕地。在20世紀的上半葉，流失的濕地主要在北半球地區(qū)，但自從50年代起，愈來愈多位于熱帶與亞熱帶的濕地被改變用途而流失。