油杉木材黃褐色，紋理直，結構細膩，富有油脂，硬度適中，堅韌耐用，是很好的建筑家具用材。

但歷史上，油杉木材主要還是被用作制取棺木。究其原因，一是油杉木材有大料，這樣棺木就不需拼板。如用拼板，則需使用膠黏劑，古代膠黏劑多為魚鰾膠、骨膠等蛋白質膠黏劑，耐水性極差。二是油杉木材樹脂含量高，耐腐耐濕性好。

油杉木材作為棺木用材的歷史非常久遠。

清徐乾學《讀禮通考》轉引漢末劉璋所言：“凡送死之道唯棺與槨，……其木油杉及栢為上。”

據南宋朱熹《家禮》載：“擇木為棺，油杉為上，柏次之，土杉為下。”

清徐乾學《讀禮通考》對此作出解釋：“《家禮》重油杉，謂江南之濕也，桑棗槐檀皆堅實，不知入土久。”

到了明朝，直接將油杉作為棺木列入了國家的典籍制度。

明李東陽等纂《大明會典》載：“明制諸王公主喪，工部造棺槨。其官民喪葬，棺槨之制，品官棺用油杉、朱漆，槨用土杉。士庶喪，棺用堅木，油杉為上，柏次之土，杉松又次之。用黑漆、金漆，不得用朱紅。”即品官所用之棺，必須是油杉，士庶所用之棺，則以油杉為首選。

說起油杉棺材，也應該順便提一下宋朝的奸相賈似道。賈最終也是進了油杉棺材的，但這里面還有著一段公案。

宋周密在其《齊東野語》中詳細記載了這件事。

當年，賈似道靠著他姐為宋理宗貴妃，深受器重，一路平步青云，先加封同知樞密院事，臨海郡開國公，后又晉升為參知政事，知樞密院事。最后官至太師、平章軍國重事（宰相）。

賈似道當政期間，做了一個夢，夢見一金紫人相逢迎，傍有一客對他說：“此人姓鄭，是能制公之死命。”當時領班太監(jiān)為鄭師望，宮內大權在握。賈似道即疑此人，找了個借口便將其逐出宮門。后來，賈似道失事，發(fā)配高州為團練副使，循州安置。負責押解賈似道的軍官正好姓鄭，即山陰尉鄭虎臣。此人曾得罪于賈似道，這下可找到了報仇的機會了。

周密接下來寫道：“抵漳之次日，泣謂押行官曰：‘某夜來得夢大不祥，離此地必死，幸保全之。’遂留連三日，逗遛不行，而官吏迫促之，離城方五里許，小泊木棉庵，竟以疾殂，虎臣有力焉。”

賈似道被押解至漳州，病死，這與鄭虎臣一路折磨大有關系。

此前，同僉樞密院事林存儒，久為賈似道所不容，謫貶南州，道死漳州。漳州有富民蓄油杉甚佳，林氏子弟欲求之為棺木，但由于賣家出價過高，買不起，因撫其木曰：“收取！收取！留與賈丞相自用。”此語不過一時激憤之言。誰知竟一語成讖。

賈似道死了，不管怎樣，他也是前任宰相?？偟糜幸桓毕駱拥墓啄景?！于是郡守與富商商量，真的就用這油杉木做成棺材，讓這位賈丞相自用了。

鄭虎臣之死，周密寫得很隱晦?！端问贰穭t另有記載：“福王（實為榮王——本文作者注）與芮素恨似道，募有能殺似道者使送之貶所。有縣尉鄭虎臣欣然請行。似道行時，侍妾尚數十人，虎臣悉屏去，奪其寶玉，徹轎蓋，暴行秋日中（此時賈似道已62歲。），令舁轎夫唱杭州歌謔之。每名斥似道，辱之備至。似道至古寺中，壁有南行所題字，虎臣呼似道曰：‘賈團練，吳丞相（即吳潛，南宋中晚期名臣，曾先后任右、左丞相，為賈似道所排擠，發(fā)配循州，也曾途徑漳州。）何以至此？’似道慚不能對。……似道至漳州木綿庵，虎臣屢諷之自殺，不聽，曰：‘太皇許我不死，有詔即死。’虎臣曰：‘吾為天下殺似道，雖死何憾？’拉殺之。”由此可知。賈似道實非病死，而是被鄭虎臣折磨后殺死。

賈似道構陷吳潛，發(fā)配循州；賈似道落難，安置循州。吳潛發(fā)配道經漳州，賈似道發(fā)配，道經漳州。林存儒得罪賈似道，道死漳州，求油杉棺不得，咒賈似道留用。賈似道得罪鄭虎臣，道死漳州，最終應了林氏咒語，被裝入了這口油杉棺。

南宋人有詩嘆曰：“南荒一逐使人愁，林氏油杉蚤（同早）見收。遷客墨痕蕭寺壁，相逢生怕唱杭州。”

可見人世間，真是一報還一報。不是不報，時候未到。時候一到，報應立現。還是要多行善事，莫做惡事。